Живет в больших и малых речках, встречается в озерах с чистой, проточной водой. Выбирает тихую и глубокую воду, держится у свай, мостов, плотов, под нависшими деревьями, в траву не заходит. В ясную погоду плавает в верхних слоях воды и гоняется за насекомыми. Иногда стая уклеек стремительно выскакивает из воды и рассыпается дождем во все стороны - это рыбки спасаются от хищника: щуки, окуня или жереха. Шустрая рыбка, все время в движении. На уклейку любят охотиться чайки и крачки. Специальной ловлей уклейки занимаются обычно в верховьях рек, преимущественно ужением. Для сетного лова уклейка слишком мала. Раньше ее ловили на специальными частыми плавными сетями - уклейницами и наметками. Употребление прикормки при ловле уклеи - дело полезное. Обычно это черный и белый хлеб, реже - давленая конопля, отруби, смоченные бычьей кровью.

   Рыбка требует быстрой подсечки. Поздней осенью, после морозов, уклейка укрывается в глубоких ямах с песчаным дном и берет насадку только со дна. В это время она ловится только на мотыля.

 
   Уклейка сама прекрасная насадка для ловли хищных видов рыб. Уклейки очень сухи и почти не годятся для ухи, но изжаренные в сметане и высушенные или, еще лучше, прокопченные довольно вкусны. Ранее уклея промышлялась для получения чешуи, идущей на приготовление искусственного жемчуга.